«Премия Дарвина» появилась на самой заре Интернета. Первое упоминание датируется 1985 годом, когда в одной из компьютерных сетей некий пользователь разместил историю про человека, который пытался вытащить бутылку колы из аппарата по продаже прохладительных напитков и погиб, опрокинув аппарат на себя. Пять лет спустя, когда уже работала электронная почта, один из пользователей Сети разослал друзьям историю про бывшего летчика, который приделал к своей машине реактивный самолетный двигатель и решил прокатиться по пустыне Аризоны. Машина стремительно набрала скорость 900 километров в час, и через 15 секунд после старта врезалась в утес. Результаты подобных наблюдений описывались в историях и немедленно отправлялись друзьям. Так число участников этих «пирамид» росло в геометрической прогрессии. В основу некоторых историй, вошедших в «Премию Дарвина», положены вырезки из газет. Первые электронные письма с перечислением самых идиотских смертей появились в 1991 году. Через пару лет возникли первые сайты, где рассказывалось про Дарвиновскую премию, причем каждый хозяин сайта сам выбирал, какие именно истории на нем размещать. Никакого единого комитета по вручению призов не существовало, а достоверность приводимых сведений была сомнительна. Истории писались таки образом, чтобы они соответствовали концепции каждого конкретного сайта.