Для получения премии кандидаты должны соответствовать следующим пяти критериям:
1. Кандидат должен избавить генофонд от собственных генов. Потенциальный лауреат должен сам стать причиной собственной гибели или как минимум неспособности к продолжению рода. Если же кому-либо все же удалось выжить в невероятно идиотской ситуации, то его удачливость, ловкость и выносливость позволяют де-факто считать его ценным генетическим: материалом.
2. Кандидат должен проявить исключительное отсутствие здравого смысла. То есть не банальная глупость, как засыпание с зажженной сигаретой или купание с радиоприемником. Самоубийство должно быть дерзким, оригинальным. Оно должно наглядно демонстрировать уникальное отсутствие здравого смысла и стремление избавить род человеческий от собственной персоны.
3. Кандидат должен сам стать причиной собственной смерти. Некоторые полагают, что человек, который сознательно стремится получить Премию Дарвина и добивается успеха, по определению является идеальным кандидатом.
4. Кандидат должен быть способен к здравомыслию. Это означает, что о Премии Дарвина не может быть и речи, когда дело касается детей и людей, страдающих такими заболеваниями, как, например, болезнь Альцгеймера или синдром Дауна.
5. Достоверность описываемых событий должна быть подтверждена. Заметка в уважаемой газете или другие публикации, подтвержденные телевизионные сообщения и серьезный свидетель могут считаться достоверными источниками.